«Хотя мотивы участия в ЦВ могут быть самыми разными, лояльность правящему режиму обеспечивает [таким движениям] долговечность, легитимность, карьерные возможности для бывших участников и финансовые ресурсы в виде государственных грантов. Некоторые из бывших активистов «Наших» и создателей прокремлевских вигилантских движений стали членами Общественной палаты и помощниками депутатов. ЦВ уникален в том смысле, что выводит в публичное пространство не только жертву, но и самого вигиланта. Участие в ЦВ может быть анонимным, чтобы защитить участников от правовых последствий или возмездия со стороны потерпевших, — а может, наоборот, быть намеренно публичным, чтобы создать себе определенную репутацию и признание обществом».
Габдулхаков далее проводит сравнение институтов советских товарищеских судов (ТС) и постсоветского ЦВ в России:
Аудитория ТС ограничивалась теми, кто непосредственно присутствовал при разбирательстве; аудитория ЦВ потенциально безгранична и интерактивна. Если цель ТС заключалась в раскаянии нарушителя перед лицом коллег и соседей, то для ЦВ цель состоит в самом процессе, который и является орудием наказания. Этот процесс потенциально безграничен во времени, так как может продолжаться и интенсифицироваться новыми шерами и лайками.
Органы правопорядка по определению поддерживали и направляли ТС. Вигиланты могут действовать «вместо» органов правопорядка или даже «вопреки» им, но даже в таких случаях эти органы, по сути, способствуют ЦВ (в том числе потому, что жертвы ЦВ часто стигматизированы и боятся обращаться в полицию — а иногда полиция непосредственно встает на сторону вигилантов, например, задерживая предполагаемых «педофилов» или «наркоманов»).
Основными акторами ТС были люди с уже сложившимся общественным статусом и авторитетом. ЦВ часто занимаются, наоборот, совсем молодые активисты, и эта деятельность рассматривается ими как возможность для социального лифта, приобретения общественного статуса и признания. ЦВ также часто становится брэндом, позволяющим в том числе привлекать финансирование.
ТС преследовали в целом людей, чье поведение не соответствовало нормам социалистической морали — пьяниц, прогульщиков, хулиганов и т.д. Вигиланты всегда «специализируются» на определенных группах, классах или категориях — водителях, продавцах, курильщиках, пьющих, мусульманах, женщинах, «педофилах» (часто представителях сексуальных меньшинств), этнических меньшинствах, мигрантах, наркоторговцах. Это делает жертв более уязвимыми (особенно когда жертва принадлежит сразу к нескольким «целевым» группам — как женщины-мигрантки из Кыргызстана).